Xi Jinping, presidente de China, le dio a Emmanuel Macron, presidente francés, una bienvenida inusualmente lujosa en una visita de Estado, que algunos analistas ven como una señal de la creciente ofensiva de Pekín para atraer a aliados clave dentro de la Unión Europea para contrarrestar a Estados Unidos.
Los dos líderes visitaron juntos el sur de China este viernes, donde Macron tenía previsto tomar té chino con Xi en una antigua residencia de su padre en la ciudad de Cantón, capital de la potencia económica y manufacturera de la provincia de Guangdong.
Tales incursiones de Xi con líderes visitantes son poco frecuentes. Los diplomáticos dicen que subraya la importancia que Pekín concede a esta relación con un miembro clave de la UE en su búsqueda de apoyo contra lo que el mandatario de China calificó de "contención, cerco y supresión total" por parte de Estados Unidos.
"Todas las ofensivas chinas en política exterior tienen como telón de fondo la relación entre Estados Unidos y China, (...) así que trabajar con cualquier país, especialmente con potencias medianas o grandes, como Francia, es algo que intentarán hacer para contrarrestar a Estados Unidos", afirmó Zhao Suisheng, profesor de estudios sobre China y política exterior en la Universidad de Denver.
Noah Barkin, analista del Rhodium Group, dijo que el principal objetivo de China era impedir que Europa se alineara más estrechamente con Estados Unidos.
"En este sentido, Macron es quizá el socio más importante de Pekín en Europa", dijo. Los diplomáticos suelen considerar a Macron un importante impulsor de políticas clave dentro de la UE.
Macron viajó a China con la jefa de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, y ambos presionaron a China sobre Ucrania, pero no consiguieron arrancar a Xi ningún cambio de postura público. Aun así, Macron fue tratado con alfombra roja.
Von der Leyen, que calificó a China de "represiva" en un discurso crítico antes de su viaje, se mostró a veces desamparada en Pekín, con un saludo discreto en el aeropuerto y sin ser invitada a algunos actos de Estado con Xi y Macron.
El diario chino Global Times, respaldado por el Estado, afirmó en un editorial el jueves: "Está claro para todos que ser un vasallo estratégico de Washington es un callejón sin salida. Hacer de la relación China-Francia un puente para la cooperación China-Europa es beneficioso para ambas partes y para el mundo".
"Adulación"
Jean-Pierre Raffarin, ex primer ministro francés que viajó mucho a China, dijo a Reuters al margen de una ceremonia de firma de acuerdos en el Gran Salón del Pueblo que parte del encanto de Xi estaba surtiendo efecto.
"¿No es la diplomacia, en un momento u otro, un poco de adulación? "Siempre hay algo de eso en las relaciones humanas. Cada parte juega con eso", dijo.
En Washington, el compromiso diplomático de China con Francia se ve con cierto escepticismo.
Más allá de Ucrania, a China le encantaría un realineamiento que la acercara económicamente a Europa, mientras se resienten las relaciones con Estados Unidos, pero tal cambio es poco probable en este momento, dijeron personas familiarizadas con el pensamiento del Gobierno estadounidense.
Washington está adoptando un enfoque de esperar y ver los compromisos europeos con Pekín sobre Ucrania, según las personas, que declinaron ser nombradas. El jueves, Macron instó a Pekín a hablar con sensatez con Rusia sobre la guerra en Ucrania, mientras que Von der Leyen dijo que Xi expresó su voluntad de hablar con el presidente de Ucrania, Volodímir Zelenski.
Xi no mencionó una posible conversación con Zelenski en los informes oficiales de China sobre sus comentarios tras las reuniones.
Barkin, el analista, dijo que Macron no parecía estar sacando mucho provecho del viaje.
"Macron parecía creer que podía engatusar a Xi para que cambiara su enfoque sobre la guerra", dijo. "Hizo una serie de regalos a Xi —denunció la desvinculación como una trampa, trajo una enorme delegación empresarial y reafirmó su apoyo a la autonomía estratégica— sin obtener mucho a cambio".
Los avances de China hacia Macron forman parte de un aluvión de movimientos diplomáticos este año, en el que China intenta zafarse de la contención de Estados Unidos en el contexto de las diferencias sobre Taiwán, la guerra de Ucrania y las restricciones a las exportaciones de tecnología lideradas por Estados Unidos.
China aumentó su gasto diplomático en un 12,2% este año y, en las últimas semanas, recibió la visita de líderes y altos responsables de Singapur, Malasia, España y Japón.
En marzo, China contribuyó a una sorprendente distensión entre Arabia Saudita e Irán, en la que Pekín se presentó como un pacificador de Oriente Medio motivado por su deseo de configurar un mundo multipolar.
El compromiso entre China y la UE continuará en las próximas semanas con la visita a Pekín del jefe de la política exterior, Josep Borrell, y de la ministra de Asuntos Exteriores alemana, Annalena Baerbock.
"China y Europa pueden seguir siendo socios", afirmó Wang Yiwei, director del Centro de Estudios Europeos de la Universidad Renmin de Pekín. "En lugar de rivales o competidores sistémicos".
